정형외과 김영훈 교수(왼쪽), 김상일 교수(오른쪽).

가톨릭대학교 서울성모병원 정형외과 김영훈, 김상일 교수 연구팀이 '요추 후방 유합술'을 받은 환자를 대상으로 시상면의 정렬 회복 여부를 조사한 결과 인접분절의 퇴행성 변화가 적게 발생한 것으로 나타났다.

연구팀은 제2요추부터 제1천추까지 요추 후방 유합술을 받은 73명을 시상면 정렬 회복 그룹 44명과 미회복 그룹 29명으로 분류했다. 2년 후 방사선검사 데이터를 이용해 인접분절인 제1-2요추의 퇴행성 변화를 관찰했다. 퇴행성 변화는 정렬 회복 그룹에서 25%(11명), 미회복 그룹에서 55%(16명) 발생한 것으로 나타났다. 

요추 후방 유합술은 주로 60대 이상의 고령에서 발생되는 척추관 협착증 및 요추 후만증, 측만증 등의 질환에 의해 나타나는 증상인 요통 및 하지 방사통에 대한 수술이다. 허리 후방 또는 측방 절개로 추간판을 제거하고 추체간 삽입물 및 후방 기기(나사못)를 사용해 유합한다.

요추 후방 유합술은 효과적인 요추 질환의 치료법이지만 인접분절 병변에서의 퇴행성 변화가 가속화되는 한계가 있다. 이런 변화로 인해 인접 분절에 대한 재수술이 필요한 경우도 있다.

김영훈 교수는 "적절한 시상 정렬을 얻기 위해서는 뼈의 일부나 전부를 절제하는 고도의 수술적 치료가 필요한 경우가 있다"면서도 "요추 후방 유합술로 인접 분절의 퇴행성 변화를 적게 한다면 재수술의 가능성도 줄일 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.